Un sistema di produzione flessibile è in grado di produrre una gamma di parti o prodotti senza perdite di tempo necessarie per passare da una tipologia di prodotto all’altra. Riprogrammazione e setup fisico avvengono senza che vi siano perdite di tempo di produzione. Il sistema di produzione flessibile può produrre simultaneamente varie combinazioni di parti o prodotti anziché richiedere un approccio basato sulla produzione per lotti. Si tratta di un sistema di produzione altamente competitivo, efficace soprattutto per la produzione in medio o basso volume di prodotti, come nell’industria di automobili, aerei, acciaio, elettronica.
I tipici elementi di un FMS sono:

• macchine a controllo numerico CNC, equipaggiate da un gestore degli utensili (questi ultimi si possono cambiare) e con la capacità di eseguire una grande varietà di operazioni;
• magazzini dove i pezzi attendono di essere lavorati, sia in ingresso ed in uscita dalle macchine (buffer locali) che centrali nel sistema;
• la stazione di carico e di scarico dei pezzi dall’FMS;
• Pallet, ovvero dispositivi standardizzati per lo spostamento dei pezzi nel sistema (attrezzature speciali fissano i pezzi sui pallets);
• Un sistema di trasporto che sposta i pezzi e gli utensili da una macchina all’altra.

Il sistema di trasporto può essere costituito da carrelli, nastri, robots ed è guidato automaticamente e controllato da un calcolatore. I principali vantaggi di un sistema flessibile di produzione sono i seguenti:

• Aumento della produttività
• Riduzione dei costi di lavorazione
• Miglioramento delle condizioni di sicurezza degli operatori
• Miglioramento delle condizioni generali di lavoro
• Miglioramento della qualità del prodotto
• Riduzione del tempo totale di produzione di un singolo pezzo
• Esecuzione di processi non realizzabili manualmente
• Riduzione dei costi derivanti dalla non automazione della produzione
• Riduzione degli effetti negativi derivanti dalla mancanza di manodopera